¿Qué es la diabetes? Tipos, causas, síntomas y tratamiento
La diabetes es glucosa alta en la sangre porque el cuerpo no produce o no usa bien la insulina. Tipos, cómo se diagnostica, complicaciones y cómo se trata hoy.
Información educativa · Sin revisión clínica profesional · Consultar fuentes
La diabetes es una enfermedad crónica en que la glucosa (el azúcar de la sangre) se mantiene alta porque el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no la usa bien. Hay varios tipos, con causas distintas, pero todos tienen en común la glucosa alta. No tiene cura, pero con un buen tratamiento y control se pueden prevenir sus complicaciones y llevar una vida plena.
Cómo se regula la glucosa normalmente
Después de comer, los carbohidratos se transforman en glucosa, que pasa a la sangre. El páncreas responde liberando insulina, una hormona que funciona como una llave: permite que la glucosa entre a las células para usarse como energía o guardarse para después. A medida que la glucosa entra a las células, su nivel en la sangre vuelve a la normalidad.
¿Qué falla en la diabetes?
Puede fallar una de dos cosas, o ambas:
- El páncreas no produce suficiente insulina, como en la diabetes tipo 1, en que el sistema inmune destruye las células que la fabrican.
- El cuerpo no responde bien a la insulina (resistencia a la insulina), como en la diabetes tipo 2 y en la gestacional.
En ambos casos la glucosa se acumula en la sangre (hiperglucemia). Con el tiempo, la glucosa alta sostenida daña vasos sanguíneos y nervios.
¿Cuántas personas tienen diabetes?
Según el Atlas de la Federación Internacional de Diabetes (IDF) 2025, 589 millones de adultos de 20 a 79 años viven con diabetes, uno de cada nueve, y más de 250 millones no saben que la tienen (IDF).
Tipos de diabetes
| Tipo | Qué ocurre | A quién afecta | Tratamiento base |
|---|---|---|---|
| Tipo 1 | Ataque autoinmune a las células que producen insulina | Más frecuente en niños y jóvenes, pero puede aparecer a cualquier edad | Insulina siempre, de por vida |
| Tipo 2 | Resistencia a la insulina y producción insuficiente | La gran mayoría de los casos; sobre todo adultos | Estilo de vida, medicamentos y, a veces, insulina |
| Gestacional | Resistencia a la insulina por las hormonas del embarazo | Embarazadas | Alimentación, actividad física y, si hace falta, insulina |
| Secundaria y otros tipos | Causada por enfermedades del páncreas, medicamentos (como corticoides) u otras condiciones; incluye formas genéticas poco frecuentes | Variable | Tratar la causa y controlar la glucosa |
Antes de la diabetes tipo 2 suele haber una etapa de prediabetes, en la que la glucosa ya está alta pero todavía no en el rango de diabetes, y que se puede revertir.
Síntomas
Los más comunes son mucha sed, orinar con frecuencia, hambre, cansancio, visión borrosa y pérdida de peso sin buscarla. En la diabetes tipo 2 es frecuente no tener síntomas durante años. Revisa la guía de síntomas de la diabetes.
Diagnóstico
Se diagnostica con un examen de sangre (ADA, Standards of Care 2026):
| Examen | Diabetes |
|---|---|
| Glucosa en ayunas | 126 mg/dL o más |
| Hemoglobina glicosilada (HbA1c) | 6,5% o más |
| Glucosa 2 horas después de 75 g de glucosa | 200 mg/dL o más |
| Glucosa en cualquier momento, con síntomas | 200 mg/dL o más |
Si no hay síntomas claros, el resultado se confirma repitiendo el examen.
Complicaciones
Agudas (requieren atención urgente):
- Hipoglucemia grave: glucosa demasiado baja, sobre todo en quienes usan insulina o sulfonilureas.
- Cetoacidosis diabética: acumulación de cetonas por falta de insulina; más frecuente en la diabetes tipo 1.
- Estado hiperglucémico hiperosmolar: glucosa muy alta con deshidratación grave; más frecuente en personas mayores con diabetes tipo 2.
Las tres pueden llevar a un coma diabético.
Crónicas (se desarrollan con años de glucosa alta):
- Enfermedad cardiovascular (infarto, accidente cerebrovascular), la principal causa de muerte en personas con diabetes
- Daño renal (nefropatía)
- Daño en la retina (retinopatía)
- Daño en los nervios (neuropatía), con riesgo de úlceras en los pies
Todas se pueden prevenir o retrasar con un buen control de la glucosa, la presión y el colesterol, y sin fumar.
Tratamiento y control
- Alimentación saludable: priorizar verduras, legumbres, frutas enteras, granos integrales, pescado y grasas saludables (aceite de oliva, frutos secos), y reducir azúcares añadidos, harinas refinadas y ultraprocesados. No hace falta una dieta "baja en grasas"; importa más la calidad de los alimentos y la cantidad de carbohidratos.
- Actividad física: al menos 150 minutos semanales, más ejercicios de fuerza.
- Medicamentos: insulina en la diabetes tipo 1 y, cuando hace falta, en la tipo 2; en la tipo 2, además, metformina, inhibidores SGLT2, agonistas GLP-1 y otros, elegidos según el riesgo cardiovascular y renal de cada persona.
- Monitoreo de la glucosa: con glucómetro o con monitor continuo de glucosa, que la Asociación Americana de Diabetes recomienda para quienes usan insulina (ADA).
- Educación en diabetes y apoyo: entender la enfermedad es parte del tratamiento, y el apoyo emocional también.
- Controles periódicos: HbA1c, ojos, riñones, pies, presión y colesterol.
Cuándo ir a urgencias
Llama a emergencias o acude a un servicio de urgencias si una persona con diabetes:
- Está inconsciente, muy confundida o tiene una convulsión. No le des nada por la boca.
- Tiene una hipoglucemia que no mejora después de tratarla dos veces con azúcar de absorción rápida.
- Vomita varias veces o no puede retener líquidos.
- Respira rápido y profundo, tiene aliento con olor a fruta, dolor de estómago o mucho sueño: pueden ser señales de cetoacidosis.
Si usas insulina, pregunta a tu equipo de salud por el glucagón y enseña a tu familia a usarlo. Estas indicaciones no reemplazan el plan de acción que te dio tu equipo de salud.
La diabetes se contagia.
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Preguntas frecuentes
¿La diabetes es hereditaria?
Hay una predisposición genética, más marcada en la diabetes tipo 2. Pero los genes no lo determinan todo: el estilo de vida influye mucho en la tipo 2.
¿La diabetes se contagia?
No.
¿Se puede prevenir?
La diabetes tipo 2 se puede prevenir o retrasar en muchos casos con alimentación saludable, actividad física y control del peso. La tipo 1 no se puede prevenir con el estilo de vida.
Cómo elaboramos este contenido
Este contenido reúne información de las fuentes citadas en esta página. La revisión documental registrada es del 23 de octubre de 2026; no equivale a una evaluación clínica ni garantiza que las recomendaciones se apliquen a tu caso. Diabelife no dispone de un equipo de revisión clínica. Usa esta información para preparar tus preguntas y conversa las decisiones de tratamiento con tu equipo de salud.
Fuentes
- Diabetes: nota descriptiva. Organización Mundial de la Salud.
- IDF Diabetes Atlas, 11.ª edición (2025). International Diabetes Federation.
- Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes—2026. American Diabetes Association.
- Hypoglycemia Guidelines – Standards of Care 2025. American Diabetes Association.
- Insulin, Medicines, and Other Diabetes Treatments. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
- Coma diabético. Mayo Clinic.
Diabelife ofrece información educativa sobre diabetes. No reemplaza el diagnóstico ni las indicaciones de tu médico o de tu equipo de salud.
