Neuropatía diabética: síntomas, tipos, diagnóstico y tratamiento del dolor
Hormigueo, ardor o adormecimiento en los pies: qué es la neuropatía diabética, sus tipos, cómo se diagnostica con el monofilamento y qué tratamientos alivian el dolor.
La neuropatía diabética es el daño de los nervios causado por años de glucosa alta. La forma más común afecta los pies y luego las manos, con hormigueo, ardor, dolor o pérdida de sensibilidad, "como si llevaras calcetines o guantes". Es frecuente: entre el 40% y el 50% de las personas con diabetes la desarrollan dentro de los 10 años del diagnóstico (CMAJ, 2026). Mantener la glucosa en meta ayuda a prevenirla y a frenar su avance, y existen tratamientos que alivian el dolor.
Por qué ocurre
La glucosa alta sostenida daña las fibras nerviosas y los pequeños vasos sanguíneos que las nutren. También influyen la presión alta, el colesterol alto, el tabaco, el alcohol y los años de evolución de la diabetes.
Tipos de neuropatía diabética
| Tipo | Qué afecta | Síntomas típicos |
|---|---|---|
| Periférica (la más frecuente) | Nervios de pies y piernas, y luego de manos | Hormigueo, ardor, pinchazos, calambres, adormecimiento, sensación de caminar sobre algodón; suele empeorar de noche |
| Autonómica | Nervios que controlan órganos internos | Mareo al ponerse de pie, pulso rápido en reposo, digestión lenta (gastroparesia), diarrea o estreñimiento, problemas para orinar, disfunción sexual (diabetes y salud sexual), sudoración alterada, dificultad para notar las hipoglucemias |
| Focal o proximal (menos frecuentes) | Un nervio o un grupo de nervios | Dolor y debilidad súbitos en el muslo o la cadera, visión doble, parálisis facial, síndrome del túnel carpiano |
Los dos riesgos de la neuropatía periférica
- No sentir: si pierdes sensibilidad, una herida, una ampolla o una quemadura pueden pasar inadvertidas e infectarse. Es la principal causa del pie diabético.
- Sentir demasiado: algunas personas tienen dolor intenso, ardor o descargas eléctricas, incluso con el roce de las sábanas, lo que afecta el sueño y el ánimo.
Muchas personas con neuropatía no tienen síntomas, por eso hay que buscarla con un examen.
Diagnóstico
Se recomienda buscar la neuropatía una vez al año, desde el diagnóstico en la diabetes tipo 2 y desde los 5 años del diagnóstico en la tipo 1. El examen es simple (CMAJ, 2026):
- Monofilamento de 10 g: un filamento de nylon que se apoya en distintos puntos de la planta para ver si sientes la presión.
- Diapasón de 128 Hz: para medir la sensibilidad a la vibración.
- Revisión de la sensibilidad a la temperatura y de los reflejos.
El médico también descartará otras causas de neuropatía, como la falta de vitamina B12 (más frecuente en quienes toman metformina por años), problemas de tiroides, alcohol o algunos medicamentos.
Tratamiento
1. Frenar el avance
- Glucosa en meta, evitando subidas y bajadas bruscas.
- Controlar la presión y el colesterol, dejar de fumar y moderar el alcohol.
- Cuidar los pies todos los días.
Mantener la glucosa en meta ayuda a prevenir la neuropatía en la diabetes tipo 1 y a frenar su avance en la tipo 2, aunque las fibras nerviosas ya perdidas no se recuperan (CMAJ, 2026).
2. Aliviar el dolor
Existen medicamentos eficaces para el dolor neuropático, que siempre debe indicar un médico:
- Pregabalina y gabapentina
- Duloxetina, especialmente útil si además hay ánimo bajo
- Amitriptilina en algunos casos
- Parches de capsaicina al 8%, de aplicación en el centro de salud
Se recomienda evitar los opioides orales como tratamiento habitual, porque sus beneficios a largo plazo son limitados y sus riesgos, altos (Mayer Institute, guía de la Academia Americana de Neurología). Los analgésicos comunes, como el paracetamol, suelen servir poco para este tipo de dolor.
Con frecuencia hay que probar dosis o medicamentos distintos hasta encontrar el que funciona; muchos se empiezan en dosis bajas, sobre todo en personas mayores, por el riesgo de somnolencia o mareo.
3. Tratar los síntomas autonómicos
El mareo al pararse, la gastroparesia, los problemas urinarios o sexuales tienen tratamientos específicos. Coméntalos con tu equipo de salud: muchas personas no los relacionan con la diabetes.
Cuándo ir a urgencias
Llama a emergencias o acude a un servicio de urgencias si una persona con diabetes:
- Está inconsciente, muy confundida o tiene una convulsión. No le des nada por la boca.
- Tiene una hipoglucemia que no mejora después de tratarla dos veces con azúcar de absorción rápida.
- Vomita varias veces o no puede retener líquidos.
- Respira rápido y profundo, tiene aliento con olor a fruta, dolor de estómago o mucho sueño: pueden ser señales de cetoacidosis.
Si usas insulina, pregunta a tu equipo de salud por el glucagón y enseña a tu familia a usarlo. Estas indicaciones no reemplazan el plan de acción que te dio tu equipo de salud.
Con diabetes hay que revisar la vista aunque se vea bien.
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Preguntas frecuentes
¿La neuropatía diabética se cura?
El daño de los nervios avanzado no suele revertirse, pero se puede frenar su progresión y controlar bien el dolor.
Me arden los pies en la noche. ¿Puede ser neuropatía?
Es un síntoma típico. Consulta para que te examinen; además del tratamiento del dolor, es importante revisar tus pies.
¿Las vitaminas del complejo B sirven?
Solo si hay una deficiencia demostrada, por ejemplo de vitamina B12. No reemplazan el tratamiento ni el control de la glucosa.
¿Puedo hacer ejercicio si tengo neuropatía?
Sí, y ayuda. Elige actividades de bajo impacto, usa calzado adecuado y revisa tus pies después. Si perdiste sensibilidad, conversa con tu equipo qué actividades son seguras.
Cómo elaboramos este contenido
Lo escribió el equipo editorial de Diabelife a partir de guías clínicas y fuentes oficiales, que citamos en esta página. El 23 de octubre de 2026 verificamos cada cifra y recomendación con esas fuentes. Este contenido aún no lo revisa un profesional de la salud: úsalo para informarte y conversa las decisiones de tu tratamiento con tu equipo de salud.
Lee nuestra política editorial ›Fuentes
- Distal symmetric diabetic neuropathy. CMAJ.
- Diabetic peripheral neuropathy: advances in detection and emerging treatment options. The Mayer Institute.
- Diabetes-related neuropathy. Royal Australian College of General Practitioners.
- MDedge. American Diabetes Association. Microvascular disease and foot care. Resumen en.
Diabelife ofrece información educativa sobre diabetes. No reemplaza el diagnóstico ni las indicaciones de tu médico o de tu equipo de salud.
